Le cadre est la rive est de la mer Caspienne (Turkménistan d'aujourd'hui) où l'Armée rouge soldat Fyodor Sukhov a combattu la guerre civile en Asie russe depuis plusieurs années. Après avoir été hospitalisé puis démobilisé, il part à la maison pour rejoindre sa femme, pour être pris...
Nina Ermakova, une fille de la campagne, va travailler dans une des plus grandes usines du pays, où elle occupe rapidement un poste de soudeuse. Elle met au point une nouvelle méthode de soudure, et décide de reprendre ses études. Après avoir été diplômée, elle retourne dans sa ville...
