Wilhelm Voigt a bel et bien existé. En 1906, cet artisan et repris de justice, affublé d'un uniforme de capitaine plus ou moins seyant, prit le commandement d'une troupe de gendarmes, pénétra dans la mairie de Köpenick, fit arrêter le maire et confisqua la caisse municipale. Le monde entier...
Trois marins allemands naufragés, le lieutenant Düren, le maître Stahmer et le second-maître Hinze, sont sauvés par un sous-marin allemand. Après s'être avérés les seuls survivants du naufrage du navire de guerre Pommern, ils sont d'abord célébrés en tant que héros et décorés.
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